1976年夏，日本妇女长念中子来到北京，想找到我国华南出的玉色蝴蝶中日友协的翻译望东陪同中子来到昆虫研究所。研究人员建议中子拜访专门研究蝴蝶的秋桐教授，望东显得很为难，有意中断了谈话。中子回国前，拜托望东帮助寻找玉色蝴蝶。中子回到日本，在母亲竹内君代面前提到秋桐教授。君代惊异万分，回想起往事。40多年前，慕容秋留学日本期间，在竹内君代家寄宿。慕容秋和君代朝夕相处，渐渐产生爱慕之情。不久，他们结成美满婚姻，并生下一子。儿子5岁时，日本侵华战争爆发，慕容秋被迫离开妻子，带儿子回到祖国，从此音讯全无。丈夫走后，君代忠实于慕容秋的爱情，她从朋友铃木那里得知丈夫已死的消息，便专心钻研科学，并成为昆虫学教授。其实，慕容秋并没有死。在一次日军轰炸中，他任教的学校变成了一片废墟，他被迫流落他乡，并改名秋桐。日本投降后，秋桐几度打探君代的下落而一无所获。他给儿子改名...
