这部电视剧讲述了在康熙年间铁面无私的清官左上相位,历经重重困难整顿吏治的故事在康熙23年,陈廷敬受康熙之命处理顺天乡试,科场舞弊案件卷入了民主党以及索额图挡的战争之中,陈廷敬沉着冷静的应对,也避免了不同党羽的拉拢,妥善地处理了舞弊案,也挖出了背后势力,成功扳倒索额图一党,深受康熙的赏识。康熙任命陈廷敬改革所有的舞弊,陈廷敬大刀阔斧将朝廷内部述职舞弊,不正之风改善,也改革了铜钱的制度,查明与王继文贪污一案遭到了明珠一档的反扑,借此揭开陈廷敬亲家贪污一案,对陈廷敬展开攻击。最终导致陈廷敬被罢官,不过陈廷敬以退为进,最终查明明珠一道,买通官员结交党羽的罪证,以权谋私,贪财。在此之后,康熙再次信任陈廷敬并赐陈廷敬为左都御史,以陈阁老之名,流芳千世。